1874年ウィーンで生まれ、1951年にロサンゼルスで生涯を閉じたアーノルド・シェーンベルクは20世紀において最も影響力のある重要な作曲家である。
1903年からはウィーン、ベルリンで教鞭をとった（アントン・フォン・ヴェーベルン、アルバン・ベルク、ハンス・アイスラーなどがその頃の弟子）。
1933年アメリカ合衆国に亡命し、1936年から1944年まではカリフォルニア大学ロサンゼルス校で教育活動を行った。
シェーンベルクは1918年に12音技法（ドデカフォニー）を確立させ、その後、ほぼ全ての作品にその技法を使用したが、稀に調性音楽に立ち返ることもあった。
